Η NASA a commencé à désactive les systèmes de vaisseaux spatiaux Voyager, marquant le début de sa fin 50 ans de carrière du détecteur
Το Voyager 1 et Voyager 2 –Deux détecteurs identiques– l'ont lancé 1977 et a voyagé dans l'espace interstellaire jusqu'aux confins du système solaire, permettant à l'humanité de voir de plus près ses lunes Jupiter et Saturne.
Maintenant, cependant, le NASA doit commencer à limiter les processus des deux "voyageurs" afin de continuer à fonctionner jusqu'à 2030. "Nous avons 44 ans et demi", il dit Ralph McNutt, physicien au Laboratoire de Physique Appliquée de l'Université Johns HopkinsÀ Scientific American. "Nous avons donc dépassé 10 fois la garantie des machines».
Le premier bateau voyageur a quatre organes fonctionnels restants, tandis que le Voyager 2 en possède cinq, tous alimentés par la conversion du plutonium en décomposition en électricité. La puissance de cette batterie est réduite d'environ quatre watts chaque année, la Nasa fait donc des choix difficiles sur ce qu'il faut éteindre. En 2019, les ingénieurs ont dû éteindre le chauffage du détecteur de rayons cosmiques, un équipement clé pour détecter quand Voyager 2 sortait du soleil - la magnétosphère, l'astrosphère et la couche la plus externe du Soleil.
Les derniers instruments que la Nasa désactivera seront probablement le magnétomètre et l'instrument scientifique à plasma contenus dans la coque du vaisseau spatial. Ceux-ci sont chauffés par la chaleur excessive des ordinateurs, tandis que les autres sont suspendus dans une boule de fibre de verre de 13 mètres de long, ce qui signifie qu'ils peuvent avoir besoin de plus de temps pour se refroidir.
Les deux navires sont si loin de la Terre qu'il faut près de 22 heures à un signal radio pour atteindre Voyager 1 et un peu plus de 18 ans pour Voyager 2 - même en voyageant à la vitesse de la lumière.
Pour chaque jour où le bateau va plus loin, ajoutez encore trois à quatre secondes de lumière à ce moment. Cela rend également plus difficile pour la Terre d'écouter les communications des Voyagers. «La Terre est un endroit bruyant", il dit Glen Nagle, responsable de l'approche et de la communication dans ses installations Deep Space Network à Canberra, Australie. "Radios, télévisions, téléphones portables, tout cela fait du bruit. Et ainsi il devient de plus en plus difficile d'entendre ces minuscules chuchotements du vaisseau spatial».
Cependant, l'utilité du vaisseau spatial a largement dépassé les attentes des astronomes - il devrait atteindre très bientôt l'espace interstellaire, bien qu'il faudra encore 300 ans avant qu'il n'atteigne le bord du système solaire.
«La quantité de logiciels sur ces instruments est faible, voire nulle. Il n'y a pas de microprocesseurs - ils n'existaient pas alors !». dit le Stamatios Krimizis, chef honoraire du département Espace à APL Johns Hopkins et concepteur de systèmes de détection Particule chargée à faible énergie [LECP] à bord.
«En général», poursuit M. Krimizis, «Je pense que la mission a pris tellement de temps parce que presque tout était câblé. Les ingénieurs d'aujourd'hui ne savent pas comment faire cela. Je ne sais pas s'il est encore possible de construire un vaisseau spatial aussi simple [maintenant]. Voyager est le dernier né de son genre.»
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