Les premières missions habitées de l'Agence spatiale américaine (NASA) vers Mars devront probablement inclure des astronautes clowns.
ΤAu moins un astronaute doit avoir le talent d'un comédien pour divertir les autres afin de supporter la solitude de leur mission.
Jusqu'à présent, les études scientifiques de missions dans des endroits éloignés comme l'Antarctique ou d'expériences de blocus prolongé sur des bases spatiales simulées sur Terre montrent que le sentiment d'isolement et de monotonie peut aggraver l'état mental des participants, il est donc vital de s'amuser. L'un des membres de la mission doit jouer le rôle d'un clown pour "faire monter" la compagnie avec ses blagues.
C'est dans cet esprit que l'anthropologue Dr Jeffrey Johnson, de l'Université de Floride, a entrepris d'examiner si une telle chose est vraiment nécessaire et faisable pour les futurs voyages spatiaux. Johnson a jusqu'à présent étudié quatre groupes d'astronautes de la NASA qui ont passé 30 à 60 jours dans un abri spatial Human Exploration Research Analoga (HERA) à Houston, au Texas.
Il avait auparavant étudié des groupes isolés vivant dans des bases aux États-Unis, en Russie, en Pologne, en Chine et en Inde en Antarctique, ainsi que des missions de pêche en Alaska. Dans tous les cas, il retrouve le rôle vital d'un comédien au sein du groupe isolé.
La NASA envisage d'inclure un clown dans la première mission habitée vers Mars pour lutter contre la solitude que les astronautes ressentiront dans un environnement aussi inhospitalier
L'annonce a été faite par le scientifique américain dans le cadre de la conférence annuelle de l'American Association for the Advancement of Science (AAAS) à Washington, selon les britanniques "Guardian" et "Independent". Comme l'a dit Johnson, "les clowns sont des personnes qui ont la capacité de développer l'esprit d'équipe, de surmonter les différences lorsque des tensions surviennent et de vraiment remonter le moral".
Le voyage de près de huit mois vers Mars - et plus encore pour y rester - nécessitera un niveau d'isolement qui n'a jamais été vu auparavant dans l'histoire de l'espace. Johnson a rappelé que le chef Adolf Linstrμm, qui accompagnait le célèbre explorateur norvégien Roald Amudsen et était connu pour son humour, avait apporté une contribution significative au succès de la mission au pôle Sud. Comme Amudsen l'a écrit dans son journal, « Linstrμm a rendu des services plus importants et plus précieux à la mission norvégienne que n'importe quel autre homme ».
Johnson a souligné qu'"une mission sur Mars aura besoin d'un gars comme Lindstrμm, quelqu'un qui peut briser la tension, unir les gens". Bien sûr, avant que les clowns ne commencent à préparer leur CV pour Mars, comme l'a dit Johnson, ils doivent tenir compte du fait qu'ils auront besoin d'autres talents. "Ils doivent également être d'excellents scientifiques et ingénieurs et capables de passer par la difficile formation d'un astronaute."
La NASA prévoit d'envoyer des astronautes sur la Lune en 2023 comme étape intermédiaire dans l'envoi d'astronautes sur Mars, peut-être en 2033. Les Russes et les Chinois ont des plans similaires pour les années 2040, tout comme les sociétés spatiales américaines avec Space X plus avancé d'Elon Musk.
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